18. Loenhout tijdens de XVIIIe eeuw

Versie: [1938] [1970]

Was de XVIIe eeuw rampspoedig voor onze gewesten, de XVIIIe was alleszins gunstiger, in elk geval veel rustiger.

Den 17 October 1734 deed Jonker Johannes Walchiers, Heer van Oostwinkel en ontvanger-generaal der Leden van Vlaanderen, zijn intrede als Heer van Loenhout. Hij werd door de bevolking plechtig ingehuldigd, waarvan de onkosten door het Gemeentebestuur gedragen werden.

Tijdens de regeering van Maria-Theresia kwamen echt rustige tijden.  Karel van Loreinen, die in ons land als landvoogd der Oostenrijksche Keizerin heerschte, trachtte alle middelen aan te wenden, om ons volk, na de voorgaande ongelukseeuw, weder tot welstand te brengen. Ten einde dit doel te bereiken, werd een besluit getroffen, waardoor vermindering van belastingen toegekend werd aan al degenen, die onbebouwde gronden zouden ontginnen. De gemeenten werden verplicht alle braakliggende gronden te verkoopen.

Het is ook in dezen tijd, dat dat de mast of dennehout hier eerst werd ingevoerd, en dat de eerste aanplantingen van dit soort hout geschiedden.

De grote bosschen van de Munt dagteekenen van dien tijd.  Men ondervindt thans nog, dat men daar bij gravingen in de dichtste bosschen, op oude fondamenten stuit. Wij mogen hieruit besluiten, dat de Munt vóór tweehonderd jaar bebouwden was, en dat de beplanting met mast omtrent het midden der XVIIIe eeuw voltrokken werd. Hetzelfde mag waarschijnlijk gezegd worden over de Stapelheide en andere plaatsen.

De alleroudste huizen, die thans nog bestaan, werden in deze periode opgericht en hun bouwtrant getuigt vaak, dat er toen wel een zekeren tijd van opbloei bestaan heeft.

In 1789 brak de Brabantsche Omwenteling uit. Alhoewel in de nabijheid van onze gemeente, namelijk te Hoogstraten en te Turnhout slag geleverd werd, wordt er weinig gewaagd van de gevolgen van dien strijd, voor wat onze gemeente betreft.

Eindelijk kwam de Fransche Revolutie met al haar wee, want deze was zeer noodlottig voor onze parochie en gemeente.  De heerlijkheden en kasteelen werden door de Republiek aangeslagen, godsdienstoefeningen werden verboden, kerken werden gesloten, enz., zooals wij in volgend hoofdstuk zullen verhalen.